位置監測裝置是數控機床的重要組成部分，特別是在閉環或半閉環伺服系統的數控機床中，對機床的定位精度、加工精度、生產效率和自動化程度起到非常重要的作用。在數控機床上，刀具與工件間的實際位置或位移，除必須受到加工程序中的指令值直進給運動部件的綜合直接約束外，還會受到機床進給運動部位的綜合機械誤差以脈沖數為主的電信號丟失等間接誤差的影響。這部分誤差需要位置檢測裝置來檢測。
  位置檢測裝置的主要作用是將其準確測得的直線位移或角位位移，迅速反饋給數控裝置，并將反饋信號與數控裝置發出的指令信號相比較，若有偏差，數控裝置將向伺服系統發出新的修正命令，經放大后控制執行部件，使其向著消除偏差的方向運動，云如此反復進行，直到偏差達到允許值為止。
  為了提高數控機床的加工精度，必須提高檢測元件和檢測系統的精度，不同類型的數控機床，對檢測元件和檢測系統的精度要求，允許的最高移動速度各不相同。一般要求檢測元件的分辨率在0.0001~0.01mm之間。